- Det er ikke alderen, der gør, at jeg snart stopper, konkluderer Torben Christensen.

Han er både en respekteret og succesrig Meny-købmand og formand for DSK (De Samvirkende Købmænd).

Torben Christensen har læst om overgangen til ikke længere at arbejde og lyttet til flere podcasts om emnet. Efter dybe overvejelser besluttede den snart 66-årige købmand, at han vil stoppe. 

- Jeg vil have tid til andet end arbejde. I årenes løb har jeg ikke været der nok for mine fire børn og for børnebørnene. Jeg læste Niels Overgaards bog 'Det hele handler ikke om dig', og én af hans pointer er, at man i princippet kan købe sig til hvad som helst i det moderne velstandssamfund. Det eneste, man ikke kan købe, det er tid. Nu vil jeg nyde andre ting i livet, end at drive butik: Den 31. december bliver min sidste arbejdsdag, og så vil jeg prioritere familien, rejser, at cykle, kulturoplevelser og gastronomi. Og jeg glæder mig til at være aktiv i og omkring vores sommerhus i Rørvig, fortæller Torben Christensen.

Deler succesformular

Købmanden har arbejdet som ansat i dagligvarebranchen det meste af sit voksenliv: Torben har været salgsdirektør i den tidligere supermarkedskæde ISO, og han har været varehuschef i Coop, hvor han også har haft mange lederstillinger. 

I 2007 blev han købmand i SuperBest på Borups Allé, og butikken blev i 2015 konverteret til en Meny. Den er en af kædens flagskibe, når det gælder omsætning og innovation, og Torben Christensen afslører sin succesformular.

- Da jeg blev selvstændig købmand, kom jeg ikke til at savne det at være lønmodtager. Der er mere på spil som selvstændig, og det kan jeg godt li'. En god købmand har hele tiden fokus på de små ting. Man skal konstant finjustere butikken og skrue på de mindste knapper. Det er nødvendigt med kontinuerlig vækst, og arbejdet skal udføres effektivt. Man skal være indstillet på, at tingene forandrer sig og at det, man gør i dag, skal gøres bedre i morgen. 

- Det er ikke blevet nemmere at være købmand i nyere tid. Vi presses fra mange forskellige sider. Især fra alskens ny lovgivning, og det er en del af samfundsudviklingen. Jeg syntes selv, at jeg var på 24/7. Det gælder om at have kvalificerede medarbejdere, hvis man skal klare sig i den benhårde konkurrence, vurderer Torben Christensen og tilføjer:

Flyvende prøveballon

- Mange små leverandører vil gerne have varer ind i Meny-butikker i Københavns-området. Vi har købestærke kunder, som følger tidens strømninger og gerne vil prøve noget nyt. Min butik har været prøveballon for en del nyt sortiment. Som nu med 'Deli Drengene'. Iværksætteren bag firmaet kom ind i butikken med hatten i hånden for 15 år siden. Jeg lavede en aftale med ham, og siden har Deli Drengene udviklet sig til et meget stort firma. Det er spændende at tage chancer, og jeg har oplevet flere andre lignende succeser. Men der har selvfølgelig også været eksperimenter, der er mislykkedes. 

Du kommer fra Jylland. Har de lokale efterhånden accepteret dig på Frederiksberg?

(Griner) - Det vil jeg mene. Men det var da noget af en omvæltning, da jeg som ung kom til Sjælland. Jeg er fra Skjern i Vestjylland, og da jeg voksede op, var byen bestemt ikke verdens navle. Det var til gengæld en højborg for Indre Mission. Jeg fik job i Skjern Brugs, hvor jeg havde en meget progressiv uddeler, Jens Brændgaard. Da jeg blev udlært, fik han mig overtalt til at komme væk og få job i Helsinge Brugsforening. Butikken havde dengang en særlig aura og stjernestatus, så det var en stor oplevelse og inspiration for mig. 

Købmændenes vogter

Hvad har været dine største udfordringer som DSK-formand?

- Det har bl.a. været det stigende problem med butikstyveri og senest statens kontrolkøbere/børneagenter. Det er områder, hvor vi må tage det lange, seje træk og prøve at påvirke politikerne. Jeg synes generelt, at jeg som formand har været med til at passe på de danske købmænd – og DSK har afbødet meget negativt i årenes løb. Det har været nødvendigt at være pågående og aggressiv ind imellem. Vi fik også sagt pænt farvel til John Wagner efter hans 27 år i DSK, og vi fik indkørt en ny adm. direktør. Det blev en god overgang, og jeg er meget tilfreds med den måde, vi fik løst det på.
 
- For at være DSK-formand kræves det, at man er aktiv købmand, så derfor stopper jeg som formand inden for overskuelig tid. Men det er endnu ikke aftalt, hvornår jeg træder tilbage, siger Torben Christensen.

Når han beretter det sidste, kan man godt fornemme, at de endegyldige kapitler i hans flittige arbejdsliv afsluttes under et spredt skydække af melankoli. 

Ro på i Rørvig

- Jeg kommer til at savne livet som købmand. Ikke mindst den daglige kontakt med medarbejdere og kunder. Men også det høje tempo og den konstante spænding. Jeg har altid været tiltrukket af rastløsheden og det drive, man oplever i det daglige. Det glæder mig rigtig meget, at Meny og Dagrofa står stærkere end nogensinde, nu hvor jeg trækker mig fra branchen. Det kan være angstprovokerende, at jeg pludselig skal trække stikket, og at der derefter kommer få telefonopkald og mails.

- Men travlheden har altså sin pris for familielivet. Nu får jeg for alvor mulighed for at nyde vores sommerhus i Rørvig. Der skal kløves noget brænde, og der er 6000 kvadratmeter grund at passe. Vi skal cykle og bade. Der er altid noget at rode med, og børnebørnene elsker stedet. Nu kan jeg revanchere mig og være bedstefaren, der hjælper til og får tid til børnebørnene, siger Torben Christensen.

Afløser fra 'årets Meny-butik'

Han glæder sig også over, at Meny-butikken på Borups Allé på Frederiksberg overlades til en kompetent kollega.

Det bliver Christian Kragbøll, som er købmand hos Meny i Vermlandsgade på Amager.

Frederiksberg-borgerne burde altså kunne glæde sig: For Meny Vermlandsgade blev for nyligt kåret til 'årets Meny-butik'.