Hypermarkedernes storhedstid er forbi, men her i landet lever Salling Groups Bilka-kæde alligevel videre som en nogenlunde veltrimmet 48-årig.

Med åbningen i Randers 3. august er der nu 18 Bilka'er plus et enkelt A-Z varehus, der ikke sælger fødevarer.

Der er noget humlebi over Bilka.

Størrelsen og omfanget af nonfood-sortimentet gør Bilka til et særligt fænomen i en tid, hvor online-handelen tager stadig større dele af nonfood-salget. Men der er åbenbart stadig forbrugere nok, som ser Bilka som en slags udflugtsmål for hele familien.

Bilka er også blevet et omnichannel-brand for at beholde noget af det salg, der ellers ville forsvinde. Senest er kædens e-handel kommet til at omfatte fødevarer under navnet 'Bilka To Go'.

For Bilka handler det ellers grundlæggende om at fastholde omsætning gennem investeringer i ombygninger og diverse tiltag, der skal holde liv i kundestrømmen. Det lykkes næsten også.

Men i årets sidste fem måneder bliver der med det nye Randers-varehus alt andet lige lagt godt 5 pct. på omsætningen i kæden. Og noget tilsvarende kan forventes næste år.

Hypermarkeds-monopol

Investeringerne i Bilka er næppe dem, som ejeren Salling Group umiddelbart henter mest hjem på. Men at lade være med at investere er nok ikke noget brugbart alternativ, for det kunne det for alvor koste dyrt, hvis kunderne sev hurtigere fra de store varehuse, end de gør nu.

Gennem årene er Bilka blevet ved med at vokse langsomt i antal, selv om vekslende udgaver af planloven har skullet forhindre det. Det har hæmmet udbygningen af kæden - uden at det er lykkedes at bremse den helt.

Grundlæggende har det længe ikke været tilladt at etablere så store butikker med dagligvaresalg, men i Randers er Bilka rykket ind i lokaler, hvor konkurrenten Coop Danmark havde en af sine sidste gigantbutikker i Kvickly - tidligere OBS! Det er ikke første gang, at det er sket. Også Slotsarkaderne i Hillerød rummer en Bilka, hvor der tidligere lå et Coop-hypermarked.

Det er efterhånden mange år siden, at Coop opgav sit største butiksformat, og det har naturligvis ikke skadet Bilka at være uden konkurrence på sit felt. Sidste Bilka? Kommer der mon flere Bilka'er nu? Ja, ifølge den seneste udgave af planloven må man stadig ikke etablere dagligvarebutikker i Bilka-størrelse. Loven kan i princippet ændres på et senere tidspunkt, men spørgsmålet er, om det bliver ved med at være kommercielt interessant.

Det er f.eks. tankevækkende, hvordan et ellers så stærkt et brand som Ikea for nylig har nedskaleret sine varehus-planer for en ualmindeligt central placering i København, tæt på Hovedbanegården og store færdselsårer.

Salling Group har længe haft skuffeplaner om en håndfuld Bilka'er forskellige steder i landet, hvor der var langt til det nærmeste lavprisvarehus. Randers var på listen, men nu kan der sættes flueben ud for den placering. Salling Groups topchef Per Bank skriver på Linkedin, at det er første gang siden 2012, at man åbner en ny Bilka.

Går der lige så lang tid før næste chance, er det muligvis ikke relevant længere.