Mens Coop lukkede 76 af koncernens egne underskudsplagede butikker sidste år, kæmper mange små brugsforeninger på landet fortsat med den daglige drift på et benhårdt dagligvaremarked.

I 2018 faldt antallet af butikker, der ejes og drives af landets 358 selvstændige brugsforeninger, ”blot” med seks til 405 butikker.

Samtidig melder flere brugsforeninger også om stigende udgifter til Coops kæmpe it-projekt SAP Retail.

De selvstændige brugsforeninger havde sidste år et fald i driftsresultatet på 40 pct. til 92 mio. kr., mens overskuddet blev reduceret med 25 mio. kr. til 84 mio. kr.

Grænse for tålmodighed

En af de små brugsforeninger, der kæmper med underskud, er Karup-Kalvrå Brugsforening i Midtjylland. Efter flere år med konstant underskud i SuperBrugsen Karup så brugsforeningens bestyrelse ingen anden udvej end en fusion.

Fusionen er netop blevet indgået med den kapitalstærke redningspartner Skåde Brugsforening fra det sydlige Aarhus.

Til sammen råder brugsforeningerne over en egenkapital på over 4 mia. kr.

Og står det til Coops topchef Peter Høgsted, må der gerne komme endnu flere fusioner i Coop-familien, som i sidste ende kan redde butikker fra at lukke.

- Forstår man ikke at fusionere i tide, så ender det jo med, at man må lukke, siger Peter Høgsted.

Han understeger, at Coop endog vil strække sig meget langt for at holde liv i butikker, som balancer med et nul-resultat eller har et lille minus på bundlinjen.

Men der er også en grænse for Coops tålmodighed.

- Vi er jo ikke et socialkontor eller godgørenhedsforretning, siger Høgsted.

Tilbage i 2014 luftede Peter Høgsted tanken om, at flere butikker i den underskudsramte discountkæde Fakta på sigt kunne blive overtaget af selvstændige brugsforeninger.

- Der er ikke noget til hinder for, at ejerforholdene i Fakta på den lange bane kan blive de samme som i brugskæderne, sagde Høgsted få måneder efter ankomsten som Coops nye topchef.

Flere Coop-topchefer før Peter Høgsted har gennem tiden ligeledes promoveret ideen om flere fusioner i Coop-familien.