Selv om det allerede er mange år siden, at Coops afgående topchef Peter Høgsted selv begyndte at snakke om kronprinser - og om en tid efter hans egen afgang - var dagens nyhed om, at han slipper rorpinden i Coop, bestemt ikke hans valg.

"Jeg er overrasket over, at det skal stoppe nu. Det var uventet! Jeg kan heller ikke sige mig fri for at være en lille smule skuffet - men det er jo en bestyrelsesopgave at vælge den, som de finder bedst egnet til at lede Coop", skriver Høgsted på Linkedin umiddelbart efter, at nyheden slap ud.

Set over alle de syv år siden 2013 med Høgsted som adm. direktør er det måske lige så overraskende, at samarbejdet kom til at holde så længe.

Den selvudnævnte "mad- og måltidsaktivist" Peter Høgsted er en alternativ, idérig og noget uregerlig profil, der ikke har været bange for at kaste sig ud i konflikter, skyde fra hoften og ikke nødvendigvis sørge for at skabe konsensus om større udmeldinger i pressen.

Det var én af den slags, der i 2017 blev startskuddet til et drama af dimensioner.

Det endte som det hele store opgør i den komplekse Coop-familie, hvor de selvstændige brugsforeninger først forlangte Høgsteds hoved på et fad, og da Coop-formand Lasse Bolander ikke gav efter for presset dengang, mødte han selv den største modstand i sine mange år som formand.

Kampen forud for formandsvalget i 2018 blev møgbeskidt - og behovet for at få klinket skårene mellem parterne massivt, da det hele var forbi med overleveren Bolander som fortsætter på formandsposten.

Blev der mon klinket nok dengang?

I hvert fald kan Lasse Bolander, når han igen stiller op til næste formandsvalg i foråret 2021, have leveret på de stærke brugsforeningers gamle ønske om en ny topchef.

 

Kronprinsen Løve

Og læser man den officielle udgave af Coop-bestyrelsens afsked med Peter Høgsted, er man nu på udkig efter en profil, der står nærmest det modsatte af Høgsteds mest åbenlyse forcer.

Det kan da også være så enkelt, som at der i en ny epoke kan være brug for en helt anden slags topchef, der skal stå for linjen i en kommende ny strategiperiode fra 2021.

"Efter Corona-krisen forventer Coop en økonomisk afmatning, som betyder, at forbrugerne vil være mere tilbageholdende".

- Derfor skal vi forberede os på en fase, hvor effektivisering, omkostningsbesparelser og styrkelse af lavpriskoncepterne bliver afgørende for Coops konkurrencedygtighed. Den kommende adm. direktørs opgave bliver at forstærke fokus på effektiv drift af hele organisationen, af alle kæder og ikke mindst et stærkt samarbejde i hele Coop-familien, siger bestyrelsesformand Lasse Bolander i den officielle Coop-version.

Det er dog svært at sluge det budskab ufortyndet, når der ikke står en afløser klar. Men det gør der måske alligevel, vedkommende har bare ikke clearet det helt med sin nuværende arbejdsgiver?

I store dele af Coop-familien fremstår Nettos øverste direktør Michael Løve som ønskekandidaten til den absolutte toppost. Ikke mindst efter, at han fik shinet SuperBrugsen op til igen at blive det helt store lokomotiv blandt Coop-kæderne - før han blev lokket til at forfølge internationale udfordringer i England.

Høgsted så selv Michael Løve som en naturlig efterfølger, og siden har Løve oven i købet styrket rivalen Saling Groups discountkæde Netto via det nye koncept 3.0.

Det ville kun kunne komme Coops nye 365-storsatsning til gavn.

Og man kan roligt vinge af ved, at han vil blive set som en samlende figur i Coop-familien, hvis Lasse Bolander virkelig skulle have haft held til at lokke ham tilbage.

Men hans nuværende arbejdsgiver Salling Group slipper ham nok ikke frivilligt.

 

Hvad med Bosse?

Det er ikke sikkert, at vi bliver så meget klogere på de egentlige bevæggrunde i den kommende tid. Peter Høgsted fortsætter foreløbig med at passe topchef-jobbet. Indtil vi hører andet.

Men en enkelt faktor gør det lidt sværere at tyde dynamikkerne internt i Coop-familien end for få år siden. I kulissen spøger den landskendte erhvervsprofil Stine Bosse, der tidligere på året fik en plads i ejerforeningen Coop Ambas bestyrelse. Siden valget har hun turneret landet tyndt med besøg i adskillige butikker i samtlige Coop-kæder - og må dermed have skaffet sig et godt indtryk af, hvad der rører sig i baglandet.

Hun har endnu ikke har meldt sig på scenen som kandidat til formandsposten, når der igen skal afholdes valg til næste år. Men det er unægtelig svært at se hende spille rollen som kun en nummer to.