I forhold til Danmark fik engelsk detailhandel og dermed også de store supermarkeder tidligt adgang til at holde søndagsåbent. I 1990'erne fremtvang de store supermarkedskæder en lovændring, der gav dem mulighed for at holde åbent om søndagen, dog kun i seks timer.

Den begrænsning står for fald nu. Regeringen har bebudet en lovændring, så man lader de lokale myndigheder selv bestemme, hvor længe butikker kan holde åbent, og det er et forslag, som på ny skaber en heftig debat i England og Wales, hvor lovændringen skal gælde.

Finansminister George Osborne fremsatte i juli et forslag, som giver borgmestre og byråd muligheden for at bestemme, hvor længe store forretninger må holde søndagsåbent.

– Selv efter to årtier, siden loven om søndagsåbent blev introduceret, er det klart, at der stadig er en voksende appetit for at købe ind om søndagen. Der er tegn på, at de beløb, forbrugere køber for om søndagen, faktisk vokser hurtigere end om lørdagen, sagde George Osborne i juli.

– Væksten i online shopping, som folk kan gøre døgnet rundt, betyder samtidig, at flere detailhandlere ønsker at kunne konkurrere ved at holde længere åbent i weekender. Men sådan behøver det ikke være overalt i landet, så jeg ønsker at delegere retten til at tage denne beslutning til borgmestre og lokale myndigheder, tilføjede han.

Vigtigt initiativ

Forretningsminister Anna Soubry sagde for nylig:

– Moderne handelslove for søndage har potentialet til at skabe tusindvis af jobs overalt i landet.

Detailhandlen er delt midt over i spørgsmålet.

Store detailvirksomheder som Harrods, Arcadia og Dixons hilser en ny lovgivning velkommen.

– Vi har støttet flere åbningstimer om søndagen i nogen tid. Vi har altid ment, at vores kunder, og ikke mindst de internationale kunder, skulle have mulighed for at gå på indkøb, når det passer dem bedst, siger Harrods topchef, Michael Ward.

Modekæden Arcadias kendte topchef, Sir Philip Green, siger:

– Det er et afgørende initiativ for at fastholde Londons ry som en efterspurgt og spændende by at handle i.

Modstand

Blandt de små og mellemstore selvstændige detailhandlere er man til gengæld stærkt imod en lempelse af loven. Sammenslutningen af conveniencebutikker mener, at regeringen vender ryggen til de selvstændige detailhandlere, hvoraf mange risikerer at få tabsgivende butikker.

– De gældende regler for søndagsåbent er et populært kompromis, som giver en lille, men vigtig fordel til små butikker, siger James Lowman, direktør for Association of Convenience.

Af Henrik Denman
hede@dhblad.dk

Foto: Sainsbury